Franz è un figlio del bio. Suo padre Josef è stato un pioniere dell'agricoltura biologica e ha contribuito a fondare le prime associazioni e cooperative bio in Alto Adige. A Franz è sempre piaciuto stare all'aperto, per questo è entusiasta dell'agricoltura. Si è allenato per prendere in mano la fattoria di Laimburg e ha iniziato a lavorare il maso di famiglia, Larchhof. Con suo padre, ha curato i meleti bio e i vigneti bio a Terlano.
Inoltre, c'era una fattoria sull'altopiano di Meltina, dove suo padre teneva gli animali. I "Mair Larchs", come vengono chiamati in paese, utilizzano ancora oggi il letame in agricoltura, chiudendo così il ciclo naturale. Da visionario lungimirante, per Josef incatenare gli animali è sempre stato fuori questione, e così fin da principio li ha lasciati liberi nelle zone di calpestio, come è divenuta oggi pratica moderna.
"Se non proviamo, non sapremo mai se funziona".
A Franz piaceva l'idea della vendita diretta e così ha creato un ingresso per accogliere i clienti al Larchhof. "Faremo un tentativo. Se funziona, bene; se non funziona, abbiamo preso un rischio". Con questo atteggiamento, la frutta coltivata in casa e una bilancia posta su un rimorchio, Franz ha aperto per la prima volta "Standl", la sua bottega, nel meleto all’ingresso del paese. Da allora, riceve feedback diretti dai suoi clienti il sabato mattina e ha gradualmente ampliato la propria offerta. Nel frattempo, Franz inizia a coltivare più di 30 tipi di verdure: patate, carote, barbabietole, sedano, cavoli, lattuga, zucca, peperoni, cipolle, pomodori, zucchine, cetrioli - per nominarne solo alcuni. Più albicocche, prugne, pesche, nettarine e pere.
Poiché un maso si trova a valle e l'altro sull'altopiano, i Mair Larchs possono offrire ai loro clienti una vasta gamma di frutta e verdura fresca. Il maso di montagna è ora gestito da Verena, la sorella di Franz, che serve anche gli ospiti all’osteria Bergjosl.
Mentre Verena, a monte, alleva maiali, asini e cavalli, Franz ha il gatto Alfons, cani e galline nel maso a valle. E si rilassa ancora troppo raramente in riva allo stagno del suo maso, perché ha sempre qualcosa da fare.
Da marzo a dicembre, da anni ormai, tre dipendenti vivono al Larchhof. Lavorano nei campi di verdura e nei meleti. La sveglia di Franz suona alle 5 del mattino, da giugno a novembre. Anche se non è proprio un mattiniero: "Senza caffè sono odioso al mattino". Perché ancor prima di uscire per lavorare nei meleti, rifornisce negozi e ristoranti delle sue verdure biologiche.
Al momento, le mele delle varietà Gala, Red Delicious, Golden Delicious, Braeburn e Fuji stanno maturando nei suoi meleti. Presto si aggiungeranno la Natyra®, resistente alla ticchiolatura, e la Gala Wildfire, che matura un po' prima della Gala.
Franz sta esplorando nuovi orizzonti non solo nella scelta delle varietà, ma anche nelle modalità con cui lavora i meleti. Guida concentrato il trattore tra i filari di meli biologici. Allo stesso tempo, controlla il soffiatore della macchina defogliatrice con una precisione millimetrica. Questo sminuzza il fogliame in modo che si asciughi lentamente e porti delicatamente sempre più alla luce alla mela. Di conseguenza, il frutto si colora meglio, senza alcun intervento chimico. Su richiesta, Franz offre anche questo servizio agli altri agricoltori.
"A volte si ha la sensazione di non riuscire a fare molto. Ma se superi questo pensiero e metti per iscritto ciò che hai ottenuto, spesso ti si aprono gli occhi".
Prima che Franz si sieda davanti a moduli e carte varie, ci vuole molta persuasione o una necessità impellente. Nel 2021, ha sconfitto il suo demone interiore e ha compilato con scrupolo il questionario del concorso dei meleti dell'Alto Adige. Il concorso premia i masi più all’avanguardia dal punto di vista ambientale, rilevando, per esempio, le nicchie ecologiche della fattoria come le pareti ciclopiche, gli stagni, i tetti aperti nel fienile, i rifugi per insetti nel prato. Fa attenzione anche alla coltivazione: ad esempio, in maniera alternata, Franz lascia una traccia di pacciamatura in modo che le api e gli insetti si sentano a loro agio nell'erba e nei fiori più alti. Lo sforzo della scrittura riceve la sua ricompensa. In primo luogo, Franz si rende conto di quanta attenzione viene data all'ambiente al Larchhof, in secondo luogo, vince il concorso.
Quando Franz non sta potando i meli in inverno, naviga su internet alla ricerca di nuove idee e dà una mano in officina: realizza sculture, come scorpioni o uccelli, con vecchi utensili, legno, pietre e ferri di cavallo. E pensa a nuovi progetti, come coltivare funghi ostrica nella fattoria. Solo una cosa è certa: al Larchhof non ci si annoia mai.
