12 mesi. Come nasce una mela?

Paesaggio invernale da sogno. La neve ricopre i sentieri tra i meleti. L’aria è frizzante. Il sole è basso. La colonnina di mercurio ancora più giù. Un leggero ronzio rompe il silenzio. La piattaforma di sollevamento si fa strada tra i filari di alberi. Concentrazione e maestria: noi melicoltori bio guidiamo le forbici da potatura intorno ai rami spogli. Clack. Clack. Clack.

Così prepariamo i nostri meli durante il riposo vegetativo per il prossimo raccolto. L’idea? Dare agli alberi la forma giusta affinché le mele ricevano sufficiente luce. Il taglio esatto dipende dalla varietà di mele. E, naturalmente, anche dalla filosofia del melicoltore.

Potiamo gli alberi che non abbiamo ancora portato alla forma ideale. E mettiamo in forma anche noi stessi, con un vivace scambio di idee all'interno del gruppo, con corsi di aggiornamento e formazione continua: partecipiamo a conferenze e seminari su tutti i temi, dalla sicurezza sul lavoro all'igiene, fino alla coltivazione.

Ed è anche il momento di mettere a dimora nuovi meleti, quelli che abbiamo estirpato nel tardo autunno.
Un compito tutt’altro che semplice: tendere fili tra i pali, posare i tubi di irrigazione, montare i rinforzi trasversali. E, se necessario, installare anche una rete antigrandine.

Verso la fine del mese, il sole torna a farsi sentire, e di giorno le temperature iniziano a salire leggermente. Luce e calore infondono nuova energia ai meleti, i primi boccioli iniziano a gonfiarsi. La primavera si insinua pian piano, in punta di piedi, silenziosa e discreta.

Benvenuta, primavera. La natura riprende slancio e le gemme dei meli si schiudono. Dapprima spuntano piccole punte verdi, da cui si aprono le cosiddette orecchie di topo. Uno spettacolo meraviglioso – non solo per l’occhio incantato del melicoltore bio.

E quando, a volte, le gelate notturne si aggirano tra i meleti, avvolgiamo i delicati fiori in uno strato protettivo: l'acqua dell'irrigazione antibrina congela con le temperature sotto zero. Protegge gemme e fiori perché, nel processo di congelamento, rilascia calore. Sì, così fa la natura.

Dall’inizio della fioritura alla piena fioritura. Una miriade di fiori, centinaia, migliaia, su ogni melo. Uno spettacolo meraviglioso. La cattiva notizia? Se restassero tutti sull’albero, si verificherebbe un sovraccarico. Gli alberi non riuscirebbero a far maturare bene i frutti, che non raggiungerebbero né la dimensione né il sapore desiderati. Per questo diradiamo i fiori con un dispositivo a fili.

I fiori attirano le api. Sia le nostre che quelle degli apicoltori amici. In alcune corsie tra i filari seminiamo sementi. Le loro radici migliorano il terreno, offrono rifugio agli insetti utili e fioriscono per gli impollinatori. E per i nostri occhi. Uno spettacolo meraviglioso.

Nei nuovi meleti è il momento di piantare i giovani alberi selezionati nelle fosse già preparate. Prima di mettere radici profonde, si appoggiano ai fili che abbiamo teso tra i pali. Per due anni crescono e portano solo pochi frutti. Ma dal terzo anno in poi, ci ricompensano generosamente con il nostro frutto preferito.

Senza la difesa fitosanitaria, afidi, funghi e ticchiolatura avrebbero vita facile.
Per questo motivo interveniamo anche nei nostri meleti bio, ma con metodi diversi: noi melicoltori bio rinunciamo a sostanze che non esistono in natura e utilizziamo solo prodotti fitosanitari identici a quelli naturali. Con valori limite rigorosamente concordati e controllati con la stessa severità.

Ora è anche il momento ideale per la lavorazione del terreno.
I filari vengono puliti, il terreno dissodato e arricchito di ossigeno. In questo modo, il melo riceve più elementi nutritivi, assorbe meglio l'acqua e i frutti crescono in modo ottimale.

Durante la pacciamatura, ricopriamo il terreno intorno ai meli con materiale organico. Di solito si tratta semplicemente dell'erba tagliata, ma anche corteccia, paglia o compost possono essere utili. Questo processo apporta preziose sostanze nutritive al suolo, lo strato aggiuntivo lo protegge dalla disidratazione e limita la crescita delle erbe infestanti.

Dopo i “Santi di Ghiaccio”, le notti sono per lo più prive di gelo.
Ora le mele sono nella fase di divisione cellulare e si preparano alla grande crescita.

Sfoltire. Sfoltire. Sfoltire. Nonostante il diradamento dei fiori in aprile, sull'albero ci sono ancora troppi frutti. Ora i frutti più piccoli, meno sviluppati, danneggiati o in eccesso vengono sfoltiti manualmente dal ramo. Identificati con occhio attento e semplicemente staccati con pollice e indice agili. Lasciano spazio ai frutti più grandi e forti, permettendo all’albero di concentrare tutta la sua energia nel nutrire quelli rimasti. Per una crescita ideale, una colorazione ottimale e un buon raccolto. Cadono semplicemente a terra e tornano nel ciclo della natura.

Il tempo decide quando bisogna chiudere le reti antigrandine.
Per proteggere i frutti dai violenti temporali, ma anche dall’eccesso di sole.

L'irrigazione a goccia nei nostri meleti fa un ottimo lavoro sotto il caldo estivo. Non spreca acqua, ma la utilizza in modo mirato.

Noi pensiamo già al passo successivo: pianifichiamo il raccolto, contattiamo i nostri aiutanti, sia locali che da tutto il mondo. Molti li conosciamo da anni, alcuni addirittura da decenni.

Fidarsi è bene, controllare è meglio.
Durante il periodo vegetativo, da aprile a ottobre, ispettori interni e revisori esterni possono bussare alla porta della nostra azienda agricola in qualsiasi momento. Controllano con occhio attento il nostro quaderno di campagna, le aziende, i meleti... e persino l'alloggio dei nostri aiutanti. E va bene così!

Il momento giusto per la raccolta è fondamentale. Solo così il gusto, la conservabilità e la serbevolezza saranno perfetti. L'altitudine, il clima e l’esposizione al sole influenzano la maturazione, per questo, a seconda della varietà, sono necessari da due a cinque stacchi di raccolta. Campionature, tra cui test di degradazione dell’amido, ci aiutano a determinare il grado di maturazione. Ci indicano le date e le finestre di raccolta e forniscono informazioni anche agli altri melicoltori.

E poi ci sono i nostri stessi campionamenti, soprattutto ai confini con i meleti coltivati in modo integrato, che certificano le nostre mele come bio, senza alcun residuo. Libere da fitosanitari non ammessi, pura natura.

E infine: la raccolta! Le prime varietà precoci sono pronte per essere raccolte. I cassoni vuoti si riempiono, circa 300 chili di gusto. Frutti grandi, belli e maturi. Mela dopo mela, mano dopo mano. Alcune mele hanno ancora bisogno di un po' di tempo. Torneremo.

Molte delle nostre varietà di mele sono già state raccolte,
mentre altre stanno affrontando il loro terzo o quarto stacco di raccolta. E alcune avranno il loro momento di gloria solo a settembre. Filare dopo filare, albero dopo albero, mela dopo mela, raccogliamo a mano i frutti di un anno di lavoro.

Cassone dopo cassone, le mele vengono portate in cooperativa, dove vengono stoccate. Anche per la macchina selezionatrice inizia la stagione: il via a un anno di intenso lavoro. La macchina seleziona le mele in base a dimensione, peso e qualità. Nel processo, vengono pulite, misurate, pesate, scansionate e, naturalmente, selezionate.

Nella sala di confezionamento, ogni mela viene controllata ancora una volta con cura, prima di essere confezionata insieme alle sue compagne. Mela dopo mela, cassone dopo cassone, raggruppate su pallet e caricate sui camion refrigerati. Via, direzione reparto ortofrutta!

Ora è tempo di raccogliere le nostre varietà tardive. Cassone dopo cassone, si aggiungono alle loro compagne in cooperativa, dove vengono selezionate, confezionate e caricate. Le mele che non vengono vendute subito vengono conservate in celle frigorifere chiuse fino a quando trovano il loro mercato.

Un’apposita miscela di ossigeno e azoto le mette in una sorta di sonno di bellezza, rallentando la maturazione. In questo modo, rimangono fresche e croccanti per molti mesi.

E grazie alle nostre diverse varietà, alla loro ottima conservabilità e serbevolezza, possiamo garantire mele di alta qualità tutto l'anno.

Le ultime mele di una lunga stagione di raccolta vengono raccolte dagli alberi. Allo stesso tempo, per noi melicoltori bio è già il momento di pensare all'anno successivo. Quali alberi sono ancora in buone condizioni? Quali no? La varietà e l'età degli alberi sono i criteri principali per prendere questa decisione, per fare spazio a qualcosa di nuovo.

Prima si potano i rami con le forbici da potatura, poi la motosega abbatte i tronchi e l'escavatore rimuove le ceppaie. Rami, tronchi e ceppaie vengono lasciati ad asciugare e poi utilizzati come legna da ardere per le nostre stufe.

Ci godiamo il piacevole calore in casa quando rientriamo dal lavoro dopo una fredda giornata di novembre. Ad esempio, dopo aver preparato le nostre macchine per l'inverno: le puliamo, le lubrifichiamo e, se necessario, le ripariamo.

La natura si ritira nel suo riposo invernale – e noi facciamo lo stesso. Approfittiamo di questo periodo di calma per guardare indietro, ma anche avanti. Nuovi macchinari? Nuove tecniche di potatura? Novità dal mondo del bio?

Alcuni di noi, però, sono già di nuovo nei meleti. Con la potatura alleggeriscono le piante nella loro fase di riposo, garantendo fin da ora una crescita ottimale per il nuovo anno. A un buon anno nuovo!