Siamo alla tenuta medievale Helmsdorf, sopra Lana. La nostra vista spazia sulla Val d'Adige, dalla città di Merano alla Val Passiria. Il proprietario, Toni Santer, è raggiante: "Fin da giovane l'agricoltura mi ha affascinato, ma la musica è sempre stata la mia passione".
Toni ha il fascino, l’ironia e l'aura dell’intrattenitore gioviale. Con la sua chitarra e un amico che l’accompagna con la fisarmonica stiriana, viaggia per matrimoni, rifugi alpini e feste di paese. Insieme alla sua famiglia, intrattiene anche gli ospiti in vacanza alla fattoria Helmsdorf.
In gioventù, Toni scopre la strada dell'agricoltura. Una primavera, quando tutto comincia a germogliare, si rende conto che gli piace fare il contadino. Poi fa le valigie, per seguire i genitori a Giavera del Montello, vicino a Treviso, dove il padre gestisce un'azienda che coltiva frutta. Lì, Toni impara a gestire una realtà agricola.
Dopo qualche anno, Toni fa ritorno a Helmsdorf. La fattoria che eredita appartiene alla sua famiglia da oltre 250 anni. I terreni di sua proprietà si trovano ad un'altitudine compresa tra i 450 e i 600 metri sul livello del mare e confinano in più luoghi con il bosco. Nel punto più basso maturano le uve, mentre un castagneto delimita i successivi meleti. Quando Toni fa ritorno nei luoghi della sua infanzia, porta a casa un bagaglio di esperienze e osserva la fattoria con occhi nuovi.
"Adattiamo i nostri metodi di lavoro alla natura,".
Come gestire l'azienda agricola con la sua posizione in collina nel modo più efficiente? Questa domanda impegna Toni fino a quando non individua la risposta che fa per lui: serve raddrizzare la fattoria solo per quanto è necessario. Pianta così i meli in pendenza, ai bordi dei terrazzamenti. Ne consegue che gli spazi tra i filari risultino più stretti, gli interventi in natura meno invadenti e l'albero sia più facile da lavorare manualmente.
Guida piccoli trattori invece di pesanti mezzi agricoli nei campi. Laddove i terrazzamenti risultino troppo stretti o eccessivamente ripidi per i trattori, si serve di macchine ancora più piccole. Tra i filari di alberi più angusti, lui e la sua squadra lavorano addirittura con le scale: per far questo, Toni ha adattato la lunghezza dei loro piedi alle diverse inclinazioni.
L'agricoltura biologica affascina Toni per decenni. Due suoi vicini hanno convertito le loro colture al bio già alla metà degli anni Novanta. Per trent’anni, Toni partecipa a seminari, richiede informazioni alle organizzazioni di consulenza e visita le aziende agricole di mele biologiche nelle vicinanze. Manca ancora l'ultima spinta per decidere di cambiare. Questa arriva per caso, al volgere del millennio. Al villaggio, Toni incontra due colleghi contadini: Bernhard Lösch e Bernhard Zuegg. Hanno tutti e tre la stessa idea: convertire le loro azienda al'agricoltura biologica. E lo fanno. Fino ad oggi, Toni non se n'è mai pentito.
"In agricoltura, come nella musica, per me occorre trovare la giusta nota".
"I miei genitori gestivano l'azienda agricola di Giavera del Montello nutrendo grande rispetto per la natura. Per loro, di conseguenza, non è stata certo una sorpresa scoprire che noi di Helmsdorf abbiamo scelto di diventare agricoltori bio", spiega Toni. La conversione procede quasi senza intoppi e ogni anno che passa capisce meglio la natura. E lo stesso vale per la musica: "Quando si fa musica, ci si scalda all'inizio e si costruisce un filo diretto con il pubblico. Spesso, si crea così un'energia positiva, da cui nascono cose buone". Gala, Golden Delicious e Bonita: le mele di Helmsdorf dimostrano che Toni ha un debole per l'agricoltura biologica.
I cervi e i loro cerbiatti animano la foresta adiacente. In qualità di ruminanti, i cervi contribuiscono alla fertilità del suolo. Così Toni ha aggiunto una sirena sul cofano del suo trattore per non mettere in pericolo i cerbiatti quando guida nell'erba alta. Il fischio del sistema di allarme per i cervi a volte disturba l'idillio della fattoria. Ma in qualche modo, è un suono che qui sposa il contesto, perché protegge la natura. Ed è in armonia con la filosofia di vita di Toni: proprio come le mele, il vino e le castagne. Tutto biologico, naturalmente.
