Servizio militare? Franz fa una scelta diversa e opta per il servizio civile: arriva così in Ecuador in un’area dove un tempo si coltivavano banane. I lavoratori delle piantagioni erano rimasti, ma avevano ricevuto incentivi dal governo per produrre cacao. Essendo abituati alla coltivazione di banane su superfici estese, alcuni si aspettano di essere aggiornati sull'uso di pesticidi, specialmente degli erbicidi. Franz, invece, si affida alle leguminose che ricoprono il suolo per contrastare le erbacce e si sforza di diversificare le coltivazioni così che chi lavora lì raggiunga l'autosufficienza. Attraverso questa esperienza, Franz si avvicina al mondo del biologico. Alla fine, scrive la sua tesi sul movimento contadino in Ecuador.
Due anni dopo torna in Alto Adige, termina gli studi in sociologia e va a insegnare nel nuovo istituto tecnico per l'agricoltura. Franz è anche coinvolto nell'agricoltura biologica al di fuori della scuola. Come ispettore, visita i primi masi bio altoatesini che si sono uniti per formare l'Associazione dei coltivatori alternativi.
Riconosce come i prodotti elaborati direttamente al maso, che possono essere conservati, diano più valore al lavoro degli agricoltori e ne rafforzino la posizione sul mercato. Ispirato da questo, Franz inizia a far fermentare il cavolo e altre verdure, e poco dopo cerca di portare il profumo delle mele Gravensteiner in un sidro di mele frizzante. Poco dopo, il suo lavoro di ricerca e sviluppo lo riporta, insieme alla moglie Theolinde, di nuovo in Sud America.
All'inizio degli anni Novanta, ha l'opportunità di lavorare con un'organizzazione indigena nello stato di Amazonas, in Brasile, su un progetto per la gestione sostenibile della foresta pluviale. L'obiettivo principale è quello di preservare la diversità delle colture alimentari e di ridurre la deforestazione rafforzando la fertilità del suolo.
Due anni dopo, nella foresta pluviale, Franz viene a sapere che suo padre vuole disboscare i vecchi meli Gravenstein in Alto Adige. Torna a casa e lo convince ad affittargli il meleto per coltivarlo seguendo i principi del biologico. Il padre, dopo il primo anno, riconosce già che le mele Gravenstein biologiche hanno un bell'aspetto e un buon sapore: dedica allora un altro pezzo all'agricoltura bio. Ma l'impegno di Franz per l'agricoltura biologica va oltre la coltivazione: partecipa alla creazione dell'associazione Bioland in Alto Adige e ne è presidente per diversi anni.
"Ha poco senso seguire un progetto solo per due o tre anni. Rimaniamo finché non cammina da solo anche senza di noi: il che richiede in media dieci anni". - Franz
Durante questi anni, Theolinde e Franz continuano ad accompagnare il progetto in Ecuador e sostengono in particolare la creazione di orti scolastici, dove le conoscenze e la biodiversità di un tempo vengono trasmesse alle nuove generazioni in modo pratico.
Verso la fine del millennio, a Franz e Theolinde è offerto un altro progetto di sviluppo: promuovere la coltivazione di caffè e la viticoltura a Capo Verde. I due si trasferiscono lì per qualche mese con la figlia Magdalena. A casa, un agricoltore biologico si occupa della cura delle piante e loro tornano quando è tempo di raccogliere le mele.
Il cuore del progetto è la creazione di una cantina. In pochi anni, i sette conferitori iniziali sono diventati più di 100 viticoltori. Da anni, Theolinde e Franz e Magdalena si recano a Capo Verde in giugno e luglio per la vendemmia e la "messa in cantina". Nel 2007, diventa di nuovo un anno intero; Theolinde prende, infatti, un anno sabbatico e trova posto come insegnante di scuola secondaria, mentre Magdalena frequenta lì la scuola. Dopo alcuni anni, la cantina, che è cofinanziata dall'UE, è inserita tra i loro progetti di best practice.
Nel 2010, Franz dà vita a uno scambio di studenti tra Alto Adige e Capo Verde. Gli alunni del liceo agricolo di Ora trascorrono due settimane di tirocinio nelle isole di Capo Verde, affinando il formaggio, lavorando nella piantagione di caffè o producendo marmellate, affiancati dai loro coetanei del liceo locale. L'anno seguente, direzioni opposte: da Capo Verde vengono in Alto Adige per tre settimane di lavoro nei masi bio. Questa attività continua da diversi anni e Franz è rimasto un punto di riferimento per i giovani intraprendenti dell'isola di Fogo. Attualmente, Miguel del villaggio vinicolo di Chã das Caldeiras vive al maso della famiglia Egger e sta facendo un master in enologia.
Franz è riuscito a creare un'"isola biologica" con il suo meleto, combinando tra loro diverse aree della proprietà con misure ecologiche: il suo terreno confina, infatti, da un lato con un biotopo, su due lati con un ampio fossato d'acqua e, da ultimo, una possente siepe chiude il meleto all'unico vicino direttamente confinante.
Nei loro meleti, gli Eggers piantano le varietà resistenti Topaz e GoldRush® per ridurre i trattamenti fitosanitari. Un buon prodotto viene da buoni ingredienti, la filosofia degli Eggers è così semplice. Ecco perché lavorano una parte delle mele raccolte direttamente al maso per fare il sidro "Floribunda". Il sidro è un vero affare di famiglia: Magdalena, Theolinde e Franz, infatti, contribuiscono tutti.
"L'intersezione tra i prodotti grezzi e la lavorazione è incredibilmente eccitante per me". - Magdalena
Un buon prodotto viene da buoni ingredienti, la filosofia degli Eggers è così semplice. Ecco perché lavorano una parte delle mele raccolte direttamente al maso per fare il sidro "Floribunda". Il sidro è un vero affare di famiglia: Magdalena, Theolinde e Franz, infatti, contribuiscono tutti.
Le donne in agricoltura? Ci sono sempre state. E per Magdalena è chiaro che sempre più donne assumeranno anche posizioni apicali in agricoltura. Allora, sarà anche più facile trovare scarpe e vestiti da lavoro, oltre che materiali da lavoro come le forbici da potatura, in "taglie da donna". Tuttavia, queste difficoltà non hanno impedito a Magdalena di divenire agricoltrice.
È cresciuta in Alto Adige e a Capo Verde in mezzo a frutteti e vigneti. Da adolescente ha lavorato in masi biologici in Italia e all'estero e ha studiato agricoltura a Bolzano mentre dava una mano ai suoi genitori nel loro maso. È interessata all'intersezione tra la materia prima e la lavorazione, fa un Master in tecnologia delle bevande a Giessen e Geisenheim, preparando la sua tesi sull'influenza di diversi ceppi di lievito sul sidro. Con questo background, è chiaro che Magdalena non solo cura il profilo Instagram di Floribunda, ma viene anche coinvolta nello sviluppo del prodotto.
Insieme a sua madre e a suo padre, continua a sviluppare il frutteto biologico di famiglia. Nei meleti maturano varietà resistenti alla ticchiolatura. Fermentati in bottiglia, naturalmente torbidi e non solforati, i tre trasformano più mela possibile in sidro. Perché come famiglia di agricoltori, una cosa gli sta a cuore: raccogliere frutta gustosa, trasformarne una parte da soli e gestire il maso autodeterminandosi.
